Professore ordinario di Diritto amministrativo dal 1976, ha insegnato presso le Università di Cagliari e Perugia e Tor Vergata a Roma e, da una decina di anni, la "Sapienza Università di Roma".
Avvocato dal 1966, ha fondato lo Studio legale Satta & Associati, connotato da una forte specializzazione nel diritto amministrativo.
Ha ricoperto alcune cariche pubbliche, quale presidente o commissario di vari enti.
È autore di molte pubblicazioni che investono sia temi generali (Principio di legalità e pubblica amministrazione nello Stato democratico, 1968; Giustizia amministrativa, terza ed. 1997), sia temi specifici che investono molti campi del diritto amministrativo: dal giudicato amministrativo (2007) alla separazione della rete di Telecom Italia (con Massimo Zaccheo, 2008), alla digitalizzazione dei procedimenti amministrativi (con Pierlugi Ciocca, 2008), oltre a numerosi altri.
I suoi interessi oggi si rivolgono prevalentemente al diritto sostanziale ed ai riflessi che l’integrazione comunitaria ha sul diritto pubblico interno.